Europa · ca. 1450 - 1750

Die Hexenverfolgung

1450 n. Chr. – 1750 n. Chr.

Hammer der Hexen, Scheiterhaufen, Folterkammern — der lange Wahn der frühen Neuzeit.

Die Hexenverfolgung in Europa und Nordamerika gehört zu den dunkelsten Kapiteln der frühen Neuzeit. Zwischen 1450 und 1750 wurden schätzungsweise 40.000-60.000 Menschen — überwiegend Frauen — als angebliche Hexen hingerichtet. Anders als oft angenommen war dies nicht das Mittelalter, sondern die Zeit der Renaissance und Aufklärung.

Vor der großen Verfolgung

Mittelalter: Kirche bestreitet Existenz von Hexen ("Canon Episcopi", ~900)
Magie galt als heidnischer Aberglaube
Einzelfälle von Hexenprozessen, aber kein System
Inquisition zunächst gegen Ketzer (Katharer, Waldenser)

Wandel ab ~1400

Theologische Neuerfindung: Hexen seien real und gefährlich
Teufelspakt als zentrales Element
1430er: erste systematische Verfolgungen in der Schweiz und Savoyen
1484: Papstbulle "Summis desiderantes affectibus" von Innozenz VIII.
Erteilt Heinrich Kramer und Jakob Sprenger weitgehende Vollmachten

Der Hexenhammer (1486)

Malleus Maleficarum — "Hammer gegen die Hexen"
Verfasst von Heinrich Kramer (Institoris), Dominikaner
Möglicherweise Jakob Sprenger als Mitautor (umstritten)
Dreiteiliges Werk
Begründet theoretisch die Existenz von Hexen
Anleitung zu Befragung, Folter, Urteil
Extrem frauenfeindlich
Durch Buchdruck rasend verbreitet — bis 1669 ca. 29 Auflagen
Vorwort: gefälschte Approbation der Kölner Universität

Was warf man Hexen vor?

Teufelspakt: schriftlich, mit Blut unterzeichnet
Geschlechtsverkehr mit Teufel
Hexenflug auf Besen oder Bock
Hexensabbat: Treffen zur Hexennacht (Walpurgisnacht)
Schadenzauber: Wetter machen, Vieh und Menschen krankmachen
Kinder töten oder verzehren
Schwarze Messen

Höhepunkte der Verfolgung

Schweiz und Süddeutschland

15./16. Jh.: Schwerpunkt
Mehrere tausend Hinrichtungen in der Schweiz

Deutschland

Schwerster Schauplatz Europas — ~25.000 Hingerichtete
Hochphase: ca. 1580-1640
Würzburg 1626-31: ~900 Tote (Fürstbischof Philipp Adolf von Ehrenberg)
Bamberg 1626-31: ~600 Tote
Trier 1581-93: ~368 Tote in 22 Dörfern; ganze Ortschaften ohne Frauen
Fulda, Ellwangen, Eichstätt, Würzburg, Bamberg — geistliche Fürstentümer

Frankreich

Etwa 4.000 Hinrichtungen
Affäre der Gifte am Hof Ludwigs XIV.
1682: Edikt Ludwigs XIV. beendet Hexenprozesse

England und Schottland

England: ca. 1.000 Tote — meist Erhängen statt Verbrennen
Schottland: brutaler, ~1.500-4.000 Tote
Matthew Hopkins ("Witchfinder General") in England 1645-47: ~250 Hingerichtete in 14 Monaten

Salem (1692)

Salem Village, Massachusetts
Kinder beginnen mit Anschuldigungen
20 Hinrichtungen, davon 19 durch Erhängen, einer (Giles Corey) zu Tode gepresst
5 weitere starben im Gefängnis
Bekanntester amerikanischer Fall
Symbol für Massenwahn
Arthur Miller: "The Crucible" (1953) — Allegorie auf McCarthy-Ära

Wer wurde verfolgt?

~80% Frauen
Oft alt, allein, arm, Witwen
Heilerinnen, Hebammen besonders verdächtig
Auch Männer (~20%), v.a. in nördlichen Regionen (Estland, Island)
Manchmal Kinder
Auch Wohlhabende — Erbschaft als Motiv
Bürgermeister, Pfarrer, Adelige nicht immun

Der Prozess

Verhaftung und Wasserprobe

Verhaftung durch weltliche Obrigkeit
Schwimmprobe: gefesselt ins Wasser geworfen — schwimmt sie, ist sie schuldig; sinkt sie, oft Tod durch Ertrinken
Nadelprobe: Suche nach "Hexenmal", das nicht blutet

Folter

Daumenschrauben, Streckbank, Spanischer Stiefel
Schlafentzug
Folter offiziell legitimiert
Geständnisse extrahiert
Frage nach Mitschuldigen — endlose Kettenprozesse

Urteil

Verbrennen lebend (zur Reinigung der Seele)
Manchmal vorher Erdrosseln
Erhängen in protestantischen Gebieten
Vermögen der Verurteilten ging an Obrigkeit — wirtschaftliches Motiv

Warum so viel in Deutschland?

Fragmentierte Herrschaft (~300 Territorien) — keine zentrale Kontrolle
Konfessionelle Konflikte (Reformation)
30-jähriger Krieg verstärkt Krisen
"Kleine Eiszeit" bringt Missernten
Geistliche Fürstentümer am extremsten

Krisenzeiten

Verfolgung korreliert mit Krisen
"Kleine Eiszeit" (1300-1850): Missernten, Hunger
Konfessionskriege
Pest
Sündenbock-Mechanismus

Gegner der Verfolgung

Friedrich Spee (1591-1635)

Jesuit, Beichtvater der Verurteilten in Würzburg
1631: "Cautio Criminalis" anonym erschienen
Erste systematische Kritik
"Wir würden alle gestehen, wenn wir gefoltert würden"
Einer der ersten, die das System anprangerten

Andere

Johannes Weyer (1563): "De praestigiis daemonum" — Hexen seien geisteskrank
Christian Thomasius (1701): "De crimine magiae" — fordert Abschaffung
Balthasar Bekker (Niederlande)

Ende der Verfolgung

Aufklärung untergräbt theologische Grundlagen
Maria Theresia 1768: in Österreich nur noch kaiserliche Genehmigung
1775: Anna Maria Schwägelin in Kempten — letzte Hinrichtung in Deutschland
1782 Anna Göldi in der Schweiz — oft als "letzte" bezeichnet
1793: Posen — letzte in Polen

Bilanz

Geschätzte 40.000-60.000 Hinrichtungen in Europa
Frühere Schätzungen (Millionen) unrealistisch
Höhepunkt 1580-1630
Nicht das Mittelalter, sondern Renaissance und frühe Aufklärung
Auf jede Hingerichtete kamen viele Verfolgte ohne Todesurteil

Mythen

Mythos: Inquisition als Haupttäter

Realität: Vor allem weltliche Gerichte. Spanische Inquisition war eher mild bei Hexen (skeptisch)

Mythos: Mittelalterliches Phänomen

Realität: Frühe Neuzeit — 1450-1750. Höhepunkt in der Zeit Shakespeares und Newtons

Mythos: Hexen waren Reste heidnischer Religion

Realität: Mythos der "Hexenkultur" von Margaret Murray (1921) — wissenschaftlich widerlegt. Hexen waren Konstrukte ihrer Verfolger

Mythos: Millionen Tote

Realität: Tatsächlich ~40-60.000 Hinrichtungen. Die "9 Millionen Frauen"-Zahl stammt aus Nazi-Propaganda

Frauenfeindlichkeit

Hexenhammer: Frauen seien moralisch schwächer
"Femina von fides minus" — Frau von wenig Glauben
Sexuelle Phantasien der Theologen
Hebammen besonders verdächtig (Kontrolle über Geburt = magisch)
Ältere alleinstehende Frauen ohne Schutz

Bekannte Opfer

Katharina Henot (Köln 1627) — Postmeisterin, hingerichtet
Maria Holl (Nördlingen 1593) — überlebt 56 Folterungen, ohne zu gestehen
Anna Göldi (Schweiz 1782)
Johannes Junius (Bamberg 1628) — Bürgermeister, Brief an seine Tochter erhalten
Tempel Anneke (Braunschweig 1663)

Heutiges Gedenken

Mahnmale: Bamberg, Würzburg, Trier, Salem
Rehabilitierungen (z.B. Anna Göldi 2008)
Politische Stadtratsbeschlüsse zur sozialen Rehabilitierung
Salem als Touristenattraktion
Stadt Köln rehabilitierte Katharina Henot 2012

Hexenverfolgung heute

Afrika: Tansania, Kongo, Ghana — noch immer Hexenmorde
Papua-Neuguinea
Indien: jährlich Hunderte Tote
UN-Resolution 2021 gegen Hexenverfolgung
Schätzung: weltweit immer noch Tausende Tote pro Jahr

Bilder und Vorstellungen

Hexe auf Besen — erst im Spätmittelalter Standard
Schwarze Katze, spitzer Hut: spätere Klischees
Hexen-Darstellungen in der Kunst: Dürer, Cranach, Baldung Grien
Walpurgisnacht (30. April / 1. Mai) — Brocken im Harz
Goethe: Faust I — Walpurgisnacht-Szene

Literatur und Film

Goethe: Faust — Hexenküche, Walpurgisnacht
Arthur Miller: The Crucible (1953)
Tilman Röhrig: "Und Gott schwieg" (Roman zu Henot)
Filme: The Witch (2015), The Crucible (1996), Hexenkessel zahlreich

Wissenschaftliche Aufarbeitung

Heute eigene Forschung zur Hexenverfolgung
"Hexen-Atlas": Wolfgang Behringer und andere
Akten aus Prozessen als Quelle für Alltagsgeschichte
Geschlechtergeschichte
Mentalitätsgeschichte

Nicht das dunkle Mittelalter

Die Hexenverfolgung war kein "mittelalterlicher" Wahn. Sie ereignete sich in der Zeit von Shakespeare, Galileo, Descartes und Kepler. Während Newton 1687 die Gravitation entdeckte, brannten in Bayern noch immer Hexen auf dem Scheiterhaufen. Die hellste Epoche europäischen Denkens und die dunkelste Verfolgungswelle fanden gleichzeitig statt — eine eindringliche Erinnerung daran, dass wissenschaftlicher Fortschritt und Aberglaube oft nebeneinander existieren.

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