Epoche · ca. 3500 v. Chr. – 476 n. Chr.

Altertum

3.500 v. Chr. – 476 n. Chr.

Die ersten Hochkulturen, klassische Antike und das Römische Reich — die Wiege unserer Zivilisation.

Das Altertum (oder „Antike") ist die Epoche der ersten Hochkulturen. Sie beginnt mit der Entstehung der Schrift in Mesopotamien um 3500 v. Chr. und endet konventionell mit dem Untergang des Weströmischen Reiches 476 n. Chr. — eine Spanne von rund 4.000 Jahren.

Die Kulturräume des Altertums

1. Alter Orient (3500 v. Chr. – 539 v. Chr.)

Im Alten Orient (Mesopotamien, Anatolien, Levante) entstehen die ersten Hochkulturen: Sumer, Akkad, Babylonien, Assyrien, Hethiter. Hier werden Schrift, Rad, 60er-System (60 Sekunden, 360°), erste Gesetze (Codex Hammurabi) erfunden.

2. Altes Ägypten (3100 v. Chr. – 30 v. Chr.)

Am Nil entsteht eines der stabilsten Reiche der Geschichte: 3000 Jahre Pharaonenherrschaft, Pyramiden, Hieroglyphen, einbalsamierte Mumien, eine einzigartige Religion mit Hunderten Göttern.

3. Klassische Antike (ca. 800 v. Chr. – 500 n. Chr.)

Im Mittelmeerraum blühen Griechenland (Athen, Sparta, Philosophie, Demokratie) und das Römische Reich (von Stadtstaat zur Weltmacht). Daneben Karthago, Etrusker, Phönizien.

4. Antikes Persien (ca. 550 v. Chr. – 651 n. Chr.)

Das Perserreich war das größte Reich der Antike (Achämeniden, Sassaniden) und Hauptrivale Griechenlands und Roms.

5. Antikes Asien

Parallel entwickeln sich Hochkulturen in China (Shang-, Zhou-, Han-Dynastie), Indien (Indus-Tal, Maurya-Reich) und entlang der Seidenstraße.

Die Phasen des Altertums

3500-2000 v. Chr.: Erste Hochkulturen (Sumer, Ägypten, Indus)
2000-1200 v. Chr.: Bronzezeit-Reiche (Hethiter, Mykene, Babylonien)
1200-800 v. Chr.: Bronzezeit-Kollaps + Dunkles Zeitalter
800-500 v. Chr.: Archaische Zeit (Stadtstaaten, Phönizier)
500-323 v. Chr.: Klassische Antike (Perserkriege, Alexander)
323-30 v. Chr.: Hellenismus (griech. Kultur weltweit)
30 v. Chr. – 235 n. Chr.: Römische Kaiserzeit / Pax Romana
235-476 n. Chr.: Spätantike + Untergang Westroms

Die wichtigsten Erfindungen des Altertums

Schrift — Keilschrift (~3500 v. Chr.), Hieroglyphen, Alphabet
Rad und Wagen — ~3500 v. Chr.
Mathematik — Sumerisches 60er-System, Geometrie der Ägypter, Algebra der Babylonier, indische Null
Astronomie — babylonische Sternkataloge, Kalender
Münzgeld — erfunden durch Lyder ~700 v. Chr.
Demokratie — Athen 508 v. Chr.
Römisches Recht — Grundlage europäischer Rechtssysteme
Christentum — entsteht im Römischen Reich

⚜ Warum endet das Altertum 476 n. Chr.?

Die Jahreszahl markiert die Absetzung des letzten weströmischen Kaisers Romulus Augustulus durch den germanischen Heerführer Odoaker. Das Oströmische Reich (Byzanz) bestand noch fast 1000 Jahre weiter — diese Zeit rechnet die Geschichtswissenschaft aber zum Mittelalter.

Was bleibt vom Altertum?

Politische Systeme: Republik, Demokratie, Föderation — alle aus der Antike
Recht: Römisches Recht prägt bis heute europäisches Privatrecht
Sprache: Latein und Griechisch im Wortschatz aller europäischen Sprachen
Religion: Christentum, Judentum, Islam haben antike Wurzeln
Kunst und Architektur: Säulenordnungen, Statuen-Ideal
Philosophie: Sokrates, Platon, Aristoteles — Grundlage westlicher Philosophie
Wissenschaft: Geometrie, Mechanik, Medizin (Hippokrates, Galen)