Reisender · 1254 - 1324

Marco Polo

1254 n. Chr. – 1324 n. Chr.

Der venezianische Kaufmann, der 24 Jahre in Asien verbrachte und Europa von China erzählte.

Marco Polo (1254-1324) ist einer der berühmtesten Reisenden der Geschichte. Sein Bericht über 24 Jahre in Asien und am Hof des Kublai Khan öffnete Europa die Augen für eine fremde Welt — und entzündete die Träume späterer Entdecker.

Herkunft

Geboren 1254 in Venedig (oder Korčula, umstritten)
Vater: Niccolò Polo, Onkel: Maffeo Polo — venezianische Kaufmannsfamilie
Mutter stirbt bei seiner Geburt
Aufgezogen von Tante und Onkel

Erste Reise des Vaters (1260-1269)

Marcos Vater und Onkel reisten bereits vor ihm nach Osten:

1260: Beginn der Reise — eigentlich nach Konstantinopel
Weiter nach Krim, Wolga, Buchara, dann zum Hof des Mongolen-Khans
Treffen mit Kublai Khan, Enkel des Dschingis Khan
Kublai bittet sie, mit Botschaften nach Rom zurückzukehren — und Gelehrte mitzubringen
1269: Rückkehr nach Venedig — Marco ist 15

Die große Reise (1271-1295)

Aufbruch

1271: drei Polos reisen erneut
Marco ist 17
Mit Briefen des neuen Papstes
Über Akkon (Israel), Persien, Pamir, Wüste Gobi
1275: Ankunft am Hof Kublai Khans in Shangdu (Sommerresidenz)

Am Hof des Khans

Kublai mag den jungen Marco
Marco lernt mehrere Sprachen (chinesisch, mongolisch, persisch, tibetisch)
Wird vom Khan auf Missionen geschickt
Soll 17 Jahre in chinesischen Diensten gestanden haben
Vielleicht Gouverneur von Yangzhou — umstritten

Reisen innerhalb Asiens

Marco besucht (laut seinem Bericht):

Peking — "Cambaluc"
Yunnan
Tibet
Vietnam, Burma
Hangzhou — "Quinsai", die größte Stadt der Welt damals
Möglicherweise Indien, Java

Rückkehr

Polos wollen zurück, Kublai zögert
1291: Eskorte für mongolische Prinzessin nach Persien
Seeweg über Sumatra, Indien, Hormuz
1295: Rückkehr nach Venedig — 24 Jahre nach dem Aufbruch
Sie werden zunächst nicht erkannt — verwittert, in mongolischen Kleidern

Das Reisebuch

Wie kommt das berühmte Reisebuch zustande?

1298/99: Marco gerät als Gefangener in Krieg Venedig vs. Genua
Im Gefängnis trifft er Rustichello da Pisa, einen Romanautor
Marco erzählt, Rustichello schreibt
"Il Milione" (italienisch) oder "Le Devisement du Monde" (französisch)
Erste Fassung: ~1300

Inhalt

Geografische Beschreibungen
Volkskunde verschiedener Völker
Beschreibung des Khan-Hofes (extrem prachtvoll)
Wirtschaft, Handel, Steuern
Religiöse Praktiken
"Wunder": Salamander aus Asbest, Einhörner (Nashörner?), Riesen

Reaktionen

Zeitgenossen halten vieles für Übertreibung
"Il Milione" — als Spitzname für seine angeblichen Millionen-Geschichten
Auf dem Sterbebett wird Marco gefragt, ob er etwas zurücknehme — er antwortet: "Ich habe nicht die Hälfte erzählt, von dem, was ich gesehen habe"

War er wirklich in China?

Bis heute Streitpunkt unter Historikern:

Skeptische Argumente

Er erwähnt keine Chinesische Mauer (war damals teilweise verfallen)
Keine Erwähnung von Eßstäbchen, Tee, Schriftzeichen
Sein Name fehlt in chinesischen Aufzeichnungen
Vielleicht alles aus zweiter Hand?

Pro-Argumente

Detailgenaue Beschreibungen, die er sonst nicht haben konnte
Chinesische Praktiken (Papiergeld, Postdienst) treffen zu
Verschiedene mongolische Wörter korrekt
Marco war Kaufmann — interessierte sich für Handel, nicht Kultur

Konsens heute: Er war wohl in China — aber sein Bericht wurde von Rustichello "aufgepeppt".

Letzte Jahre

Nach 1299: zurück in Venedig
Heiratet Donata Badoer, drei Töchter
Lebt als wohlhabender Kaufmann
8. Januar 1324: stirbt im Alter von 70 in Venedig
Begraben in San Lorenzo, Venedig

Wirkung

Geografie

Europa erfährt erstmals Details über China
Karten basieren auf Marcos Beschreibungen
Kolumbus las Marco Polo intensiv — wollte den Seeweg nach Asien finden

Entdeckungen

Inspiration für Kolumbus (1492)
Inspiration für Magellan (1519-22)
Inspiration für die "Age of Discovery"
Suche nach Cathay (China) treibt die Entdeckungen voran

Kultur

Wort "Million" geht angeblich auf Marco zurück
Spaghetti aus China? — Falsche Legende, Spaghetti waren in Italien älter
Aber: vielleicht Eiscreme

Heute

Marco Polo als Markenname für Reisebüros, Hotels, Restaurants
Netflix-Serie "Marco Polo" (2014-2016)
"Marco Polo"-Schwimmspiel — falsche Etymologie
Marco-Polo-Brücke bei Peking — Beginn des Chinesisch-Japanischen Krieges 1937

Andere Reisende derselben Zeit

Marco Polo war nicht allein:

Wilhelm von Rubruk (1253-55): Franziskaner-Mönch, früher als Marco im Mongolenreich
Ibn Battuta (1304-1369): muslimischer Reisender — reiste sogar noch weiter (~120.000 km)
Niccolò de' Conti (1395-1469): Indien, Südostasien

Bedeutung

Einer der ersten Globalisten
Brücke zwischen Asien und Europa
Vorbild für Entdeckergeist
Sein Buch ist eines der ersten "Reiseliteratur"-Werke

⚜ Pax Mongolica machte die Reise möglich

Ohne die Mongolen wäre Marcos Reise nicht möglich gewesen. Das mongolische Großreich ermöglichte sichere Wege von Europa bis China. Nur ein knappes Jahrhundert (~1250-1350) war das so — vorher und nachher waren die Routen viel gefährlicher. Marco erlebte das beste Reisezeitfenster der Vor-Moderne.

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