Altes Südarabien
Saba, Hadramaut, Ma'in — die Weihrauch-Königreiche der antiken Welt.
Das Alte Südarabien (heutiger Jemen und Teile Omans) war Heimat mehrerer reicher Königreiche, die ihre Macht dem Handel mit Weihrauch und Myrrhe verdankten. Aus dem Sand der Wüste wuchsen blühende Städte mit ausgeklügelter Wasserwirtschaft.
Die Königreiche
Saba (~1200 v. Chr. - 275 n. Chr.)
Das bekannteste Reich, im heutigen Marib (Jemen). Berühmt durch die Königin von Saba (~10. Jh. v. Chr.), die laut Bibel König Salomo besuchte. In äthiopischer Tradition gilt sie als Stammmutter der Kaiser von Äthiopien (Menelik I.).
Ma'in (~700-100 v. Chr.)
Handelsreich nördlich von Saba. Spezialisiert auf Karawanenhandel.
Hadramaut (~500 v. Chr. - 290 n. Chr.)
Im Osten, mit dem Weihrauchmonopol. Hauptstadt: Schabwa.
Qataban, Awsan
Kleinere Königreiche, oft mit Saba im Konflikt.
Himyar (~110 v. Chr. - 525 n. Chr.)
Erobert nach und nach alle anderen — einigt Südarabien. Im 4. Jh. konvertiert es zum Judentum, später Christentum.
Der Weihrauch-Reichtum
Weihrauch (vom Boswellia-Baum) und Myrrhe (von Commiphora) wuchsen nur in Südarabien und am Horn von Afrika. Sie waren in der Antike unersetzlich:
- Religiöse Rituale: Tempel von Babylon bis Rom brauchten Weihrauch
- Medizin: Wundheilung, Schmerzlinderung
- Parfümerie: Luxusgut für Reiche
- Konservierung: Mumifizierung in Ägypten
Plinius der Ältere klagte, das Römische Reich verliere jedes Jahr 100 Mio. Sesterzen an Südarabien!
Die Weihrauchstraße
Karawanenwege von Südarabien:
- Nach Norden: über Mekka, Petra (Nabatäer) ans Mittelmeer (Gaza, Alexandria)
- Nach Osten: Schiffe nach Indien
- Nach Westen: Schiffe nach Ostafrika
Der Damm von Marib
Ein Meisterwerk antiker Ingenieurskunst. Erbaut ~750 v. Chr., 600 m lang, bewässerte 9.000 Hektar Land — die Lebensgrundlage Sabas. Er brach mehrfach (524, 575, 615 n. Chr.), bis er endgültig aufgegeben wurde. Die Folge: Versteppung des Jemen, Migration der Bevölkerung. Der Koran (Sure 34) erwähnt das Ereignis als Strafe Gottes.
Religion und Schrift
Vor dem Christentum/Islam: polytheistisch mit Mondgöttern, Sonne, Venus. Eigene südsemitische Schrift mit eckigen Buchstaben — verwandt mit dem äthiopischen Ge'ez.
⚜ Die Königin von Saba
Erwähnt in Bibel, Koran, äthiopischen und arabischen Quellen. Historisch nicht eindeutig identifiziert — möglicherweise mehrere Königinnen. In Äthiopien: Makeda. Im Islam: Bilqis. Ihr Besuch bei Salomo gilt vielen Forschern als symbolische Erzählung, andere halten ihn für historisch.
Untergang
- 525 n. Chr.: Aksumitisches Reich (Äthiopien) erobert Himyar nach der Verfolgung dortiger Christen durch den jüdischen König Yusuf As'ar
- 570 n. Chr.: Sassaniden vertreiben die Aksumiten, Persien übernimmt
- 628 n. Chr.: Der Statthalter konvertiert zum Islam — Südarabien wird muslimisch