Heinrich VIII.: der Tudor-König und seine sechs Ehen

Heinrich VIII. regierte England von 1509 bis zu seinem Tod 1547 ^[1]. Aus seinen sechs Ehen überlebten ein Sohn und zwei Töchter, die alle drei später regierten: Eduard VI., Maria I. und Elisabeth I. ^{[1, 2]}. Der Streit um die Auflösung seiner ersten Ehe führte zum Bruch mit dem Papst und zur Gründung einer eigenen englischen Kirche mit dem König an der Spitze ^[1].

Jugend und Thronfolge

Heinrich wurde am 28. Juni 1491 in Greenwich geboren, als zweiter Sohn von Heinrich VII. und Elisabeth von York ^{[1, 2]}. Thronfolger wurde er erst 1502, als sein älterer Bruder Prinz Arthur starb ^[1]. 1509 trat er die Nachfolge seines Vaters an ^[1].

Zeitgenössische Berichte beschreiben ihn als sportlich, in mehreren Sprachen gebildet und fromm, als Jäger und Tennisspieler ^[1]. Er schrieb Bücher und Musik, spielte mehrere Instrumente und förderte die Künste ^[1]. Das Lied "Greensleeves", das ihm oft zugeschrieben wird, stammt nach Angaben des britischen Königshauses so gut wie sicher nicht von ihm ^[1].

Verteidiger des Glaubens

1521 verlieh der Papst Heinrich den Titel "Verteidiger des Glaubens" (Defensor Fidei) ^[1]. Anlass war eine Schrift des Königs, die Martin Luther angriff und die römisch-katholische Kirche verteidigte ^[1]. Sie verkaufte sich gut und erschien in rund 20 Auflagen ^[1].

Kardinal Wolsey

Die Regierungsgeschäfte führte in den ersten Jahrzehnten Thomas Wolsey, Sohn eines Metzgers aus Ipswich ^[1]. 1515 wurde er Lordkanzler und im selben Jahr Kardinal ^[1]. Als päpstlicher Legat konnte er den Erzbischof von Canterbury übergehen und die englische Kirche selbst beaufsichtigen ^[1]. Er ließ Hampton Court Palace bauen, größer als alles, was dem König damals gehörte ^[1].

Ab 1518 ließ Wolsey bereits einige kleine Klöster schließen, um mit ihrem Besitz seine Colleges in Oxford und Ipswich zu finanzieren ^[1]. Im Mai 1529 gelang es ihm nicht, den Papst dazu zu bewegen, Heinrichs Scheidungsverfahren in England verhandeln zu lassen ^[1]. Der König entließ ihn, Wolsey wurde verhaftet und starb vor seinem Prozess ^[1].

Scheidungsfrage und Bruch mit Rom

1509 hatte Heinrich Katharina von Aragón geheiratet ^[2]. Das Paar hatte mehrere Kinder, doch nur die 1516 geborene Tochter Maria überlebte ^{[1, 2]}. Kaiser Karl V. war Katharinas Neffe ^[1]. Einen überlebenden Sohn brachte die Ehe nicht hervor, und Heinrich wollte sie auflösen lassen ^{[1, 2]}.

Ab 1532 war Thomas Cromwell sein wichtigster Berater, bei der Scheidung und der Reformation in England spielte er die zentrale Rolle ^[1]. Im selben Jahr warnte ein Gesetz über die Annaten den Papst, dass England ihm Kirchenabgaben entziehen könne, und Thomas Cranmer wurde Erzbischof von Canterbury ^[1]. Im Mai 1533 erklärte Cranmer die Ehe mit Katharina für ungültig, der Papst antwortete mit dem Kirchenbann ^[1]. Eine Woche nach Cranmers Urteil wurde Anne Boleyn zur Königin gekrönt ^[1].

Das Parlament beschloss eine Reihe von Gesetzen: Berufungen nach Rom wurden verboten, der Klerus unterwarf sich dem König, ein Gesetz regelte die Thronfolge ^[1]. Die Suprematsakte von 1534 machte den König zum obersten Haupt der Kirche von England ^{[1, 4]}. Weil er den Bruch nicht anerkannte, wurde Sir Thomas More 1535 wegen Hochverrats hingerichtet ^[1]. Wie die Reformation auf dem Festland verlief, beschreibt der Artikel über die Reformation.

Die sechs Ehefrauen

Alle sechs Ehefrauen lebten zeitweise in Hampton Court Palace, dem Palast, den Wolsey erbaut hatte ^{[1, 2]}. Aus den Ehen mit Anna von Kleve, Catherine Howard und Catherine Parr gingen keine Kinder hervor ^{[1, 2]}. Die Töchter Maria und Elisabeth wurden jeweils zeitweise für unehelich erklärt ^[1]. Die Ehen im Überblick nach den Angaben von Historic Royal Palaces und dem britischen Königshaus ^{[1, 2]}:

Anne Boleyn bekam eine Tochter und keinen Sohn ^[1]. Elisabeth kam am 7. September 1533 in Greenwich zur Welt ^[5]. Am 2. Mai 1536 wurde Anne im Tower of London eingesperrt, ihr Prozess begann am 15. Mai ^[6]. Die Anklage lautete auf Ehebruch, Inzest und Hochverrat; vorgeworfen wurden ihr Beziehungen zu ihrem Bruder George, Lord Rochford, und vier Männern aus den Privatgemächern des Königs ^[6]. Den Vorsitz des Sondergerichts führte als Lord High Steward ihr Onkel, der Herzog von Norfolk ^[6]. Am Freitag, dem 19. Mai 1536, wurde sie enthauptet ^[6]. Die Anklagen hält das britische Königshaus für so gut wie sicher falsch ^[1]. Die Prozessakten liegen bis heute in den National Archives, ein Bündel aus 13 Pergamentblättern ^[6].

Zwei Wochen nach ihrer Hinrichtung heiratete Heinrich Jane Seymour, die zuvor Hofdame Annes gewesen war ^[2]. Sie brachte 1537 in Hampton Court den Thronfolger Eduard zur Welt und starb dort rund zwei Wochen später ^{[1, 2]}.

Die Ehe mit der Deutschen Anna von Kleve war ein politisches Bündnis ^[2]. Nach Historic Royal Palaces mochte Heinrich sie schon bei der ersten Begegnung nicht und strebte sofort die Scheidung an ^[2]. Sie blieb bis zu ihrem Lebensende in England und war am Hof als "Schwester des Königs" bekannt ^[2]. 16 Tage nach dieser Scheidung heiratete er Catherine Howard, eine frühere Hofdame Annas, die bei der Heirat noch im Teenageralter war ^[2]. 1542 wurde sie wegen Ehebruchs hingerichtet ^{[1, 2]}. Catherine Parr war bei der Heirat 1543 31 Jahre alt, schon zweimal verwitwet und hatte keine Kinder ^[2]. Nach Heinrichs Tod heiratete sie erneut und starb im folgenden Jahr ^[2].

Cromwell und die Auflösung der Klöster

Für eine Bestandsaufnahme des Kirchenbesitzes ließ die Krone 1534 und 1535 den "Valor Ecclesiasticus" anlegen, die größte Erhebung dieser Art seit 1291 ^[4]. 1535 schickte Thomas Cromwell als oberster Minister Kommissare in die Klöster, die deren geistlichen Zustand prüfen sollten ^[4]. 1535 und 1536 wurden per Gesetz rund 200 kleinere Klöster aufgelöst, die großen Häuser folgten 1538 bis 1540 ^[1].

Die Einnahmen der Krone verdoppelten sich für einige Jahre ungefähr, mehr als die Hälfte des Klosterbesitzes wurde nach und nach verkauft ^[1]. Die Abtei Chertsey etwa übergab sich im Juli 1537 der Krone, in der Erwartung, als Kloster in Bisham neu gegründet zu werden. Die Gemeinschaft zog im Dezember nach Bisham und gab dort, inzwischen verarmt, im Juni 1538 erneut auf. Die Abrechnungen über den Abriss der Gebäude von Chertsey tragen das Datum 22. Juni 1538 ^[4]. 1536 forderten die Aufständischen der "Pilgerfahrt der Gnade" Cromwells Entlassung, der Aufstand wurde niedergeschlagen ^[1]. Die gescheiterte Ehe mit Anna von Kleve trug zu Cromwells Sturz bei ^[1]. 1540 wurde er zum Earl of Essex erhoben, etwa drei Monate später verhaftet und hingerichtet ^[1].

Außenpolitik, Kriege und Flotte

Heinrichs Außenpolitik richtete sich auf Westeuropa ^[1]. Durch Heirat war er mit den Königen von Spanien und Frankreich und mit Kaiser Karl V. verwandt ^[1]. Seine Feldzüge gegen Frankreich an der Seite Spaniens blieben erfolglos ^[1]. 1520 schloss er nach aufwendigen Festlichkeiten auf dem "Feld des Goldenen Tuchs" Frieden mit Frankreich ^[1].

Die Flotte baute Heinrich von 5 auf 53 Schiffe aus, darunter die Mary Rose ^[1]. Für seinen letzten Krieg gegen Frankreich stellte er ein Heer von rund 40.000 Mann auf, erobert wurde nur Boulogne ^[1]. Bezahlt wurde der Krieg mit Zwangsanleihen und Währungsabwertung ^[1].

Tod und Grab in Windsor

Heinrich VIII. starb am 28. Januar 1547 in London, Nachfolger wurde sein Sohn Eduard VI. ^{[1, 2]}. In seinem Testament von 1546 hatte er verfügt, neben Jane Seymour im Chor der St George's Chapel in Windsor bestattet zu werden, bis ein prunkvolles Grabmal für beide fertig sei ^[3]. Jane Seymour lag dort seit 1537 in einer Gruft ^[3].

Das geplante Grabmal wurde nie vollendet ^[3]. 1649 kam der hingerichtete Karl I. in dieselbe Gruft, später auch ein totgeborenes Kind der späteren Königin Anne ^[3]. Erst 1837 ließ Wilhelm IV. eine Marmorplatte in den Boden des Chors einsetzen, die nach neueren Untersuchungen etwas westlich der eigentlichen Gruft liegt ^[3]. Eduard VI. war beim Tod des Vaters neun Jahre alt, für ihn regierte zunächst ein Regentschaftsrat mit seinem Onkel Edward Seymour als Lordprotektor ^[7]. 1551 verdrängte ihn der Herzog von Northumberland ^[7]. Eduard starb 1553 an Tuberkulose und hatte Lady Jane Grey als Erbin bestimmt ^[7]. Auf Eduard VI. folgte im Juli 1553 kurz Lady Jane Grey, danach seine Halbschwestern: Maria I. regierte von 1553 bis 1558, danach Elisabeth I. bis 1603 ^{[5, 7]}. Einen Überblick über die Geschichte des Landes gibt der Artikel über Großbritannien.

1. Organisation Henry VIII (r. 1509 to 1547). The Royal Household. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
2. Organisation King Henry VIII and his six wives. Fact Sheet, Teacher's resource. Historic Royal Palaces. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
3. Organisation Henry VIII's final resting place. Background notes. Dean and Canons of Windsor, St George's Chapel Archives. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
4. Behörde The dissolution of the monasteries. The National Archives (UK). Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
5. Organisation Elizabeth I (r. 1558 to 1603). The Royal Household. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
6. Behörde Spotlight on: King's Bench records. Anne Boleyn's trial, 1536. The National Archives (UK). Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
7. Organisation Edward VI (r. 1547 to 1553). The Royal Household. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026

Zuletzt geprüft am 29.10.2026, nächste Prüfung spätestens im Oktober 2027. Fehler entdeckt? Schreib uns.