Häufige Fragen zur Geschichte

Epochengrenzen setzt die Forschung, und nicht jedes Fach setzt sie gleich. Die Alte Geschichte lässt die Antike im 5. oder 6. Jahrhundert n. Chr. enden und nennt als Daten die Absetzung des letzten weströmischen Kaisers 476 oder den Tod Justinians I. 565 ^[1]. Einige setzen das Ende erst mit der Kaiserkrönung Karls des Großen 800 an ^[1]. Das Mittelalter reicht nach der traditionellen Einteilung der deutschen Forschung grob von 500 bis 1500 ^[2].

Epochen und ihre Grenzen

Die Frühe Neuzeit umfasst die drei Jahrhunderte zwischen dem Ende des Mittelalters um 1500 und den großen Revolutionen um 1800 ^[3]. Die Zeit danach gliederte der britische Historiker Eric Hobsbawm. Er nannte die Jahre von 1789 bis 1914 das "lange 19. Jahrhundert" und ließ das 20. Jahrhundert 1914 beginnen und 1991 mit dem Zerfall der Sowjetunion enden ^[4]. Dieses kurze Jahrhundert teilte er in ein Zeitalter der Katastrophen bis 1945, ein goldenes Zeitalter bis etwa 1975 und die zunehmend krisengeschüttelten Jahrzehnte danach ^[4]. Die Bereiche von der Ur- und Frühgeschichte bis zum 21. Jahrhundert folgen dieser Gliederung.

Woher Historiker ihr Wissen haben

Grundlage sind Quellen. Nach einer Definition des Historikers Kirn sind das alle Texte, Gegenstände oder Tatsachen, aus denen Kenntnis der Vergangenheit gewonnen werden kann ^[5]. Von ihnen unterscheidet die Quellenkunde die Darstellungen, also Literatur, die auf Grundlage von Quellen geschichtliche Vorgänge oder Zustände beschreibt ^[5].

Die Quellen selbst teilt sie in zwei Gruppen. Überreste sind unmittelbar von den Ereignissen übrig geblieben, etwa Bauwerke, Geräte, Urkunden oder Briefe. Tradition heißen Berichte, die eigens für die Nachwelt geschaffen wurden, etwa Annalen, Chroniken oder Memoiren ^[5]. Ihre Verfasser wählen aus, was ihnen wichtig erscheint, und nehmen bewusst oder unbewusst Partei ^[5]. Wie man damit arbeitet, zeigt Quellenkunde: wie Historiker arbeiten, die Fachwörter stehen im Glossar.

Daten, nach denen oft gefragt wird

Die Schrift entstand nach der World History Encyclopedia um 3600/3500 v. Chr. in der sumerischen Stadt Uruk im Süden Mesopotamiens ^[6]. Johannes Gutenberg goss in Mainz Drucktypen aus Metallmatrizen, schnell und in großer Zahl; die Neue Deutsche Biographie datiert den Druck seiner lateinischen Bibel auf 1452 bis 1455 ^[7]. Mehr dazu steht unter Der Buchdruck mit beweglichen Lettern.

Mit dem deutschen Überfall auf Polen am 1. September 1939 begann der Zweite Weltkrieg. Der von Deutschland entfachte Krieg endete mit der bedingungslosen Kapitulation der Wehrmacht am 8. Mai 1945, weltweit forderte er über 50 Millionen Menschenleben ^[8]. Am 26. Juni 1945 unterzeichneten Vertreter von 50 Gründungsstaaten in San Francisco die Charta der Vereinten Nationen, die am 24. Oktober 1945 in Kraft trat ^[9]. Am Abend des 9. November 1989 wurden auf einer internationalen Pressekonferenz in Ost-Berlin weitreichende Reiseerleichterungen verkündet, noch am selben Abend öffnete sich die Grenze ^[10]. Die Einzelheiten stehen in den Artikeln Der Zweite Weltkrieg, Die Vereinten Nationen und Der Mauerfall am 9. November 1989.

1. Studie Leitfaden für die Einführungsseminare zur Alten Geschichte. Universität zu Köln, Historisches Institut, Abteilung Alte Geschichte. Stand 03.2020. abgerufen am 29.10.2026
2. Studie Leitfaden für das Studium der Mittelalterlichen Geschichte am Friedrich-Meinecke-Institut. Freie Universität Berlin. Stand o. J.. abgerufen am 29.10.2026
3. Organisation Geschichte der Frühen Neuzeit. Ludwig-Maximilians-Universität München, Historisches Seminar. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
4. Studie Robert Schediwy: Das Zeitalter der Extreme. Rezension von Eric Hobsbawm, Age of Extremes. The Short Twentieth Century 1914-1991 (Wirtschaft und Gesellschaft, 21. Jahrgang, Heft 4). Kammer für Arbeiter und Angestellte Wien. Stand 1995. abgerufen am 29.10.2026
5. Studie Peter Müller: Quellen und Darstellungen, Quellen und Quellengattungen (Studienmaterial Quellenkunde). Universität Hildesheim, Institut für Geschichte. Stand 04.07.2017. abgerufen am 29.10.2026
6. Joshua J. Mark: Writing. World History Encyclopedia. Stand 28.04.2011, geändert 17.09.2026. abgerufen am 29.10.2026
7. Studie Aloys Ruppel: Gutenberg, Johannes. In: Neue Deutsche Biographie 7 (1966). Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, Deutsche Biographie. Stand 1966. abgerufen am 29.10.2026
8. Organisation Arnulf Scriba: Der Zweite Weltkrieg (LeMO). Deutsches Historisches Museum. Stand 20.08.2014. abgerufen am 29.10.2026
9. Organisation Die Charta der Vereinten Nationen einfach erklärt. Regionales Informationszentrum der Vereinten Nationen für Westeuropa (UNRIC). Stand 07.07.2026. abgerufen am 29.10.2026
10. Behörde Ilona Schäkel: Mauerfall (DDR kompakt). Bundeszentrale für politische Bildung. Stand 30.12.2019. abgerufen am 29.10.2026
11. Organisation Pressemitteilung zu den ältesten Fossilien des Homo sapiens aus Jebel Irhoud (Marokko). Max-Planck-Gesellschaft, Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie. Stand 07.06.2017. abgerufen am 29.10.2026
12. Studie Axel Gotthard: Schlaglicht 1517: der sogenannte Thesenanschlag (Dossier Reformation). Bundeszentrale für politische Bildung. Stand 18.01.2017. abgerufen am 29.10.2026
13. Studie Der Westfälische Frieden (14./24. Oktober 1648), Einführung und Vertragstexte nach Konrad Müller (Hg.): Instrumenta Pacis Westphalicae, 3. Aufl. 1975 (German History in Documents and Images). Deutsches Historisches Institut Washington. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
14. Organisation Einführung in den Holocaust (Holocaust-Enzyklopädie). United States Holocaust Memorial Museum. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
15. Behörde The Collapse of the Soviet Union (Milestones). U.S. Department of State, Office of the Historian. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026

Zuletzt geprüft am 29.10.2026, nächste Prüfung spätestens im Oktober 2027. Fehler entdeckt? Schreib uns.