Begriffe der Geschichte von A bis Z

Viele Begriffe der Geschichtswissenschaft sind jünger als die Zeit, die sie bezeichnen. Den Namen Mittelalter etwa prägten erst die Humanisten der Renaissance, die sich aus dem Gefühl eines Neubeginns von der Zeit vor ihnen abgrenzen wollten ^[1]. Andere Wörter stammen aus der Sprache der Quellen selbst, wie Lehen oder Hanse.

Grundbegriffe der Geschichtswissenschaft

Epoche

Ein Zeitabschnitt, den die Forschung nach gemeinsamen Merkmalen abgrenzt. Wo eine Epoche endet, ist oft umstritten. Für das Ende der Antike nennt ein Leitfaden der Universität zu Köln das 5. oder 6. Jahrhundert n. Chr., als Daten etwa 476 oder 565; einige setzen es erst mit der Kaiserkrönung Karls des Großen 800 an ^[2].

Quelle

Nach einer Definition des Historikers Kirn sind Quellen alle Texte, Gegenstände oder Tatsachen, aus denen Kenntnis der Vergangenheit gewonnen werden kann ^[3]. Jede Quelle gibt dabei nur über ihre eigene Entstehungszeit Auskunft ^[3]. Wie man Quellen liest und prüft, erklärt Quellenkunde: wie Historiker arbeiten.

Darstellung

Literatur, die auf Grundlage von Quellen geschichtliche Vorgänge oder Zustände beschreibt ^[3]. Die Grenze zur Quelle ist in der Praxis fließend: Ein Buch von 1980 über Karl den Großen ist für Karl eine Darstellung, für die Sicht der Zeit um 1980 aber eine Quelle ^[3].

Überrest und Tradition

Die Quellenkunde teilt Quellen in zwei Gruppen. Überreste sind unmittelbar von den Begebenheiten übrig geblieben, etwa Bauwerke, Geräte, Urkunden, Akten oder Briefe. Tradition sind Quellen, die eigens geschaffen wurden, um Geschehenes zu überliefern, darunter Sagen, Lieder, Annalen, Chroniken und Memoiren ^[3]. Weil sie für die Nachwelt geschrieben wurden, wählen ihre Verfasser aus und nehmen oft Partei ^[3].

Antike und Mittelalter

Antike

Die Epoche der griechisch-römischen Kultur, deren Kerngebiet der Mittelmeerraum war ^[2]. Die Alte Geschichte lässt sie meist um 1700 bis 1500 v. Chr. mit der minoisch-mykenischen Palastkultur beginnen, weil von dort die ersten Schriftzeugnisse in einer frühen Form des Griechischen stammen ^[2]. Für Kulturen wie die Iberer, die Punier oder die Ägypter gibt es eigene Spezialwissenschaften, ihr Kontakt mit der griechisch-römischen Welt gehört aber auch zur Alten Geschichte ^[2]. Mehr unter Antike und Altertum.

Mittelalter

Nach der traditionellen Einteilung der deutschen Forschung ein Zeitraum von rund 1000 Jahren, grob von 500 bis 1500 ^[1]. Die Humanisten sahen die Antike und ihre eigene Zeit als Rahmen, die Jahrhunderte dazwischen lagen in der Mitte ^[1]. Mehr unter Das Mittelalter.

Lehen und Feudalismus

Ein Lehen war Land oder ein Recht, etwa das Recht, Abgaben zu erheben, das Monarch, Adel oder Kirche an Vasallen weitergaben. Die Vasallen leisteten dafür Dienste, zum Beispiel Kriegsdienst, und beide Seiten waren einander zur Treue verpflichtet ^[4]. Feudalismus heißt die Herrschaftsform, die auf diesem Grundbesitz beruhte und vor allem in Agrargesellschaften verbreitet war ^[4]. Mehr unter Der Feudalismus.

Leibeigenschaft

Nach dem Politiklexikon der bpb gehörte auch die bäuerliche Bevölkerung zum Lehen und stand als Leibeigene in völliger Abhängigkeit vom Grundherrn ^[4]. Mehr unter Die Leibeigenschaft und Die Grundherrschaft.

Hanse

Ein Bund von Städten, die ihre Handelsinteressen gemeinsam vertraten. Ihr Ende lässt sich schwer festlegen: Der letzte Hansetag fand im Juli 1669 in Lübeck statt, mit noch neun der einst rund 100 Städte des Bundes ^[5]. Schon seit 1629 nahmen Lübeck, Bremen und Hamburg die hansischen Interessen wahr ^[5]. Mehr unter Die Hanse.

Frühe Neuzeit

Renaissance

Das Wort bedeutet "Wiedergeburt" und meint die Wiederbelebung antiker Ideen im Europa der Zeit von 1400 bis 1600 ^[6]. Ihre geistige Grundlage war der Humanismus, dessen Ursprünge im Italien des 14. Jahrhunderts bei Autoren wie Petrarca liegen ^[6]. Mehr unter Die Renaissance.

Reformation

Mit dem 31. Oktober 1517 beginnt nach dem Historiker Axel Gotthard die Geschichte der Reformation. An diesem Tag soll Martin Luther 95 Thesen mit kritischen Anfragen an die Ablasspraxis angeschlagen haben ^[7]. Die Hammerschläge an der Tür der Wittenberger Schlosskirche hält Gotthard für eine frühe Legende ^[7]. Mehr unter Die Reformation. Wie Luthers Bibelübersetzung später überarbeitet wurde, beschreibt bibel.domain-root.de unter Die Lutherbibel 1912: Geschichte und Sprache.

Absolutismus

Eine Herrschaftsform, in der eine Person, meist der Monarch, allein über die Staatsgewalt verfügt. Auf dem europäischen Kontinent war sie nach dem Politiklexikon der bpb vom Ende des Dreißigjährigen Krieges 1648 bis zur Französischen Revolution 1789 vorherrschend ^[8]. Am bekanntesten ist der Satz "Der Staat bin ich", der Ludwig XIV. zugeschrieben wird ^[8]. Mehr unter Der Absolutismus.

Aufklärung

Immanuel Kant definierte sie 1784 als "Ausgang des Menschen aus seiner selbst verschuldeten Unmündigkeit" und gab als Wahlspruch aus: "Sapere aude! Habe Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen!" ^[9]. Mehr unter Die Aufklärung.

Westfälischer Friede

Am 14./24. Oktober 1648 schloss der Kaiser in Osnabrück Frieden mit Schweden und am gleichen Tag in Münster mit Frankreich ^[10]. Das doppelte Datum ergibt sich aus dem julianischen und dem gregorianischen Kalender ^[10]. Mehr unter Der Westfälische Friede von 1648.

19. und 20. Jahrhundert

Langes 19. Jahrhundert

Eric Hobsbawms Bezeichnung für die Zeit von 1789 bis 1914. Er teilte sie in das Zeitalter der Revolutionen bis 1848, die Blütezeit des Kapitals bis 1875 und das imperiale Zeitalter bis 1914 ^[11]. Danach folgt bei ihm das "kurze 20. Jahrhundert" von 1914 bis 1991 ^[11]. Mehr unter Das lange 19. Jahrhundert.

Industrialisierung

Der Übergang zur Herstellung von Waren mit Maschinen in Fabriken. Eine treibende Kraft war in ganz Europa der Eisenbahnbau. In Deutschland wurde die erste, sechs Kilometer lange Strecke mit Dampfkraft am 7. Dezember 1835 zwischen Nürnberg und Fürth eröffnet ^[12]. Mehr unter Die Industrielle Revolution.

Imperialismus

Das Politiklexikon der bpb versteht darunter die zielstrebige Erweiterung der wirtschaftlichen, militärischen und politischen Macht eines Staates in der Welt. Das Zeitalter des Imperialismus setzt es auf 1870 bis 1918 an, die Zeit, in der europäische Mächte wie Großbritannien, Frankreich, Belgien, Portugal und Deutschland Afrika unter sich aufteilten ^[13]. Mehr unter Der Imperialismus.

Holocaust

Die systematische, staatlich organisierte Verfolgung und Ermordung von sechs Millionen Juden durch das nationalsozialistische Regime, seine Verbündeten und Kollaborateure zwischen 1933 und 1945 ^[14]. Er wird auch Schoah genannt, das hebräische Wort für Katastrophe ^[14]. Mehr unter Der Holocaust.

Kalter Krieg

Der Konflikt zwischen den USA und der Sowjetunion mit ihren jeweiligen Verbündeten nach dem Zweiten Weltkrieg. Die Truman-Doktrin geht auf eine Rede von Präsident Harry S. Truman vor dem Kongress am 12. März 1947 zurück, in der er Hilfe für Griechenland und die Türkei verlangte ^[15]. Am 25. Dezember 1991 trat Michail Gorbatschow als Präsident der Sowjetunion zurück, über dem Kreml wurde die sowjetische Flagge zum letzten Mal eingeholt ^[16]. Mehr unter Der Kalte Krieg.

1. Studie Leitfaden für das Studium der Mittelalterlichen Geschichte am Friedrich-Meinecke-Institut. Freie Universität Berlin. Stand o. J.. abgerufen am 29.10.2026
2. Studie Leitfaden für die Einführungsseminare zur Alten Geschichte. Universität zu Köln, Historisches Institut, Abteilung Alte Geschichte. Stand 03.2020. abgerufen am 29.10.2026
3. Studie Peter Müller: Quellen und Darstellungen, Quellen und Quellengattungen (Studienmaterial Quellenkunde). Universität Hildesheim, Institut für Geschichte. Stand 04.07.2017. abgerufen am 29.10.2026
4. Organisation Feudalismus (Klaus Schubert, Martina Klein: Das Politiklexikon, 7. Auflage). Bundeszentrale für politische Bildung. Stand 2020. abgerufen am 29.10.2026
5. Studie Antjekathrin Graßmann: Ende der Hanse (HanseLexikon). Hansischer Geschichtsverein. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
6. Renaissance-Humanismus (Mark Cartwright, Übersetzung Marina Wrackmeyer). World History Encyclopedia. Stand 2020. abgerufen am 29.10.2026
7. Studie Axel Gotthard: Schlaglicht 1517: der sogenannte Thesenanschlag (Dossier Reformation). Bundeszentrale für politische Bildung. Stand 18.01.2017. abgerufen am 29.10.2026
8. Organisation Absolutismus (Klaus Schubert, Martina Klein: Das Politiklexikon, 7. Auflage). Bundeszentrale für politische Bildung. Stand 2020. abgerufen am 29.10.2026
9. Organisation Immanuel Kant, "Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung?" (1784). German History in Documents and Images, Deutsches Historisches Institut Washington. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
10. Studie Der Westfälische Frieden (14./24. Oktober 1648), Einführung und Vertragstexte nach Konrad Müller (Hg.): Instrumenta Pacis Westphalicae, 3. Aufl. 1975 (German History in Documents and Images). Deutsches Historisches Institut Washington. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
11. Studie Robert Schediwy: Das Zeitalter der Extreme. Rezension von Eric Hobsbawm, Age of Extremes. The Short Twentieth Century 1914-1991 (Wirtschaft und Gesellschaft, 21. Jahrgang, Heft 4). Kammer für Arbeiter und Angestellte Wien. Stand 1995. abgerufen am 29.10.2026
12. Organisation Dorlis Blume: Eisenbahnbau (LeMO). Deutsches Historisches Museum. Stand 06.09.2014. abgerufen am 29.10.2026
13. Organisation Imperialismus (Klaus Schubert, Martina Klein: Das Politiklexikon, 7. Auflage). Bundeszentrale für politische Bildung. Stand 2020. abgerufen am 29.10.2026
14. Organisation Einführung in den Holocaust (Holocaust-Enzyklopädie). United States Holocaust Memorial Museum. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
15. Behörde The Truman Doctrine, 1947 (Milestones). U.S. Department of State, Office of the Historian. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
16. Behörde The Collapse of the Soviet Union (Milestones). U.S. Department of State, Office of the Historian. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026

Zuletzt geprüft am 29.10.2026, nächste Prüfung spätestens im Oktober 2027. Fehler entdeckt? Schreib uns.